35 Jahre an der Spitze – Ulrike Freund und das flüssige Gold

35 Jahre als Geschäftsführerin einer der traditionsreichsten Brauereien Süddeutschlands: Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis von Haltung, Ausdauer und einem tiefen Verständnis für das, was Gold Ochsen auszeichnet. Denn als Ulrike Freund die Geschäftsführung der Brauerei 1991 übernahm, war das Biergeschäft noch ein anderes. Seitdem hat sich vieles verändert – die Brauerei, die Branche, die Welt. Was geblieben ist: ihr Anspruch, Ulms flüssiges Gold auf höchstem Niveau zu brauen. Ein Rückblick auf dreieinhalb Jahrzehnte voller Leidenschaft, konsequenter Weiterentwicklung und dem ein oder anderen bemerkenswerten Moment.

„Für mich persönlich war die Geschlechterverteilung innerhalb der Branche eigentlich noch nie ein Thema“, stellt Ulrike Freund klar. Dabei war 1991 das Bild einer Frau an der Spitze einer Brauerei zumindest im Bewusstsein der Öffentlichkeit durchaus ungewöhnlich. Bei Gold Ochsen jedoch war es das nicht: Schon Ulrike Freunds Urgroßmutter hatte nach dem Tod ihres Mannes gemeinsam mit ihrem Schwager die Brauerei geführt. Und dennoch blieben solche Momente nicht aus: „Ich erinnere mich an einen Termin vor vielen Jahren, bei dem der Kunde fragte, ob ich die Sekretärin wäre. Nach Auflösung dieses Rätsels war es ihm sichtlich peinlich – die anschließenden Vertragsabschlüsse liefen gut“, blickt Ulrike Freund etwas amüsiert zurück.

Anspruchsvoller als je zuvor

„Mein Job ist in den letzten dreieinhalb Jahrzehnten sicher nicht leichter geworden“, macht Ulrike Freund deutlich. Der Pro-Kopf-Verbrauch von Bier ist spürbar gesunken, der Markt fragmentierter und anspruchsvoller als früher. Hinzu kommt eine wachsende bürokratische Last: Vorschriften und Verordnungen, zunehmende Regulierung durch Stadt und Staat, komplexere Rahmenbedingungen auf allen Ebenen. Die Brauerei zu führen bedeutet heute, gleichzeitig Handwerk und Unternehmensführung auf höchstem Niveau zu beherrschen.

Ihre Antwort auf diese Herausforderungen ist konsequent: Investitionen in die Zukunft statt Investitionsstau. „Ein Großteil unseres Gewinns wird in die laufende Modernisierung gesteckt“, bekräftigt Ulrike Freund. Zuletzt modernisierte die Brauerei das Sudhaus mit einem neuen, deutlich energieeffizienteren Kochsystem sowie zwei neue Anlagenkomponenten in der Flaschenabfüllung. Was technisch im Inneren gilt, spiegelt sich auch im Außenauftritt wider: Gold Ochsen begegnet Themen wie Künstliche Intelligenz und neue Medien ebenso offen wie den Anforderungen des Marktes.

Qualität durch Frische – und durch Verwurzelung

Manche Dinge ändern sich jedoch nicht: „Qualität durch Frische“ ist nicht nur ein Versprechen, sondern tägliche Praxis. So kommt die Braugerste von der benachbarten Schwäbischen Alb, der Hopfen aus Tettnang im Bodenseekreis, das Brauwasser aus dem eigenen Tiefbrunnen, 234 Meter unter dem Firmengelände. Zusätzlich verwenden die Braumeister den hauseigenen Hefestamm. „Für alle Biere gilt nach wie vor das Reinheitsgebot von 1516, und jedes einzelne unserer Produkte hat sich den Beinamen ‚Ulms flüssiges Gold’ redlich verdient“, erklärt Ulrike Freund. 16 verschiedene Biersorten umfasst das aktuelle Sortiment – von alkoholfreien Bieren über Leicht-, Voll- und Lagerbiere bis hin zu Biermischgetränken und jährlichen Sondereditionen, bei denen die Braumeister ihre Kreativität besonders unter Beweis stellen. Das alkoholfreie und -reduzierte Segment gilt mittlerweile als starkes Wachstumsfeld. Das zeigt auch der Relaunch des beliebten OXX, das seit Ende April neu im Handel ist. Mit einem Alkoholgehalt von 3,8 Volumenprozent zählt es eindeutig zu den Leichtbieren.

Meilensteine, große Momente – und ein lobender Nachbar

Die Auszeichnung mit der Wirtschaftsmedaille und dem Verdienstorden des Landes Baden-Württemberg, der Besuch von Bundeskanzler Olaf Scholz in der Brauerei im Januar 2023, wiederholte Preise beim World Beer Cup und European Beer Star – die Liste der Highlights ist lang. Doch Ulrike Freund ist etwas anderes wichtig: „Es ist für mich genauso eine Freude, wenn mein Nachbar den Geschmack einer neuen Bierspezialität von Gold Ochsen lobt.“

In einer Zeit, in der viele regionale Brauereien unter Druck geraten sind, ist Gold Ochsen dank eines klaren Sortiments, einem zweiten Standbein in der Herstellung alkoholfreier Erfrischungsgetränke und einer Geschäftsführerin, die den Blick konsequent nach vorne richtet, gut aufgestellt. Die Ulmer Traditionsbrauerei schreibt damit weiter an einer Geschichte, die 1597 begann und in der Ulrike Freund seit 35 Jahren eines der wichtigsten Kapitel schreibt.